Guida completa ai sintomi della BPCO: dispnea, tosse cronica e altro ancora

Sintomi da considerare per la diagnosi di BPCO

Uno dei sintomi più caratteristici della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è la dispnea o mancanza di respiro. La dispnea è spesso il primo sintomo evidente e tende a peggiorare progressivamente, soprattutto con l'attività fisica. La tosse è un altro sintomo della BPCO ed è tipicamente una tosse cronica e produttiva. Spesso viene descritta come una tosse continua che produce una quantità significativa di muco (espettorato o catarro).Questi sintomi possono variare di giorno in giorno e possono manifestarsi anni prima che si sviluppi l'ostruzione al flusso aereo.¹

È fondamentale valutare i soggetti, soprattutto quelli con fattori di rischio per la BPCO, che presentano questi sintomi per identificare le potenziali cause sottostanti. Inoltre, l'ostruzione del flusso aereo può esistere senza dispnea cronica, tosse o produzione di espettorato e, viceversa, questi sintomi possono presentarsi senza ostruzione del flusso aereo.¹

Dispnea

La mancanza di respiro, nota anche come dispnea, è un'indicazione primaria della BPCO e contribuisce in modo significativo alla disabilità e all'ansia associate alla malattia. La dispnea è comune in tutti gli stadi dell'ostruzione del flusso aereo, soprattutto durante lo sforzo o l'attività fisica. Questo sintomo comprende sia un percepito che una risposta effettiva. I pazienti affetti da BPCO spesso descrivono la dispnea come una sensazione di maggiore sforzo per respirare, di oppressione toracica, di bisogno d'aria o di sensazione di soffocamento. Tuttavia, i termini utilizzati per descrivere la dispnea possono differire da una persona all'altra e da una cultura all'altra.¹

La dispnea è comunemente riscontrata a tutti i livelli di compromissione del flusso aereo ed è particolarmente evidente durante lo sforzo fisico o l'attività. Nell'ambito delle cure primarie, oltre il 40% dei soggetti con diagnosi di BPCO riferisce di avere una dispnea da moderata a grave.¹

La dispnea deriva da molteplici processi neurofisiologici che interrompono o alterano la normale respirazione. Nella BPCO, la riduzione del flusso aereo e degli scambi gassosi, l’intrappolamento dell'aria e l'iperinflazione dei polmoni determinano molteplici fonti di input neurali che raggiungono la corteccia somato-sensoriale e contribuiscono alla dispnea. Questi input includono l'input sensoriale afferente dai muscoli respiratori, il feedback dei chemorecettori e dei recettori di sostanze irritanti nei polmoni e nelle vie aeree e l’aumento dell'input neurale corollario dal tronco encefalico e dai centri motori corticali.²

Nel sistema di classificazione clinica GOLD, la dispnea viene valutata utilizzando la scala a 5 livelli del Medical Research Council modificato (mMRC), che è il primo questionario sviluppato per misurare la dispnea. Il punteggio mMRC ha una forte correlazione con altri indicatori completi dello stato di salute e può prevedere il rischio di mortalità in futuro.¹

Tosse cronica

La tosse cronica è una tosse persistente che dura 8 settimane o più negli adulti.³ La tosse cronica è spesso il primo sintomo della BPCO e può essere produttiva (con muco) o non produttiva (secca). I pazienti spesso la considerano una conseguenza tipica del fumo e/o dell'esposizione a fattori ambientali. In alcuni casi, un'ostruzione significativa del flusso aereo può svilupparsi anche senza tosse. Nei pazienti con BPCO grave, può verificarsi una sincope durante la tosse a causa del rapido aumento della pressione intratoracica durante episodi di tosse prolungati.¹

Produzione di espettorato (muco)

I pazienti affetti da BPCO comunemente producono piccole quantità di espettorato persistente con la tosse. I pazienti che producono grandi volumi di espettorato potrebbero avere una bronchiectasia sottostante.¹

Come da rapporto GOLD, la lista di controllo del follow-up include i cambiamenti nel volume e nel colore dell'espettorato (da meno a più purulento: muco; muco-purulento; purulento). La modulazione della terapia antibiotica in base al colore dell'espettorato osservato può essere effettuata in modo sicuro senza effetti avversi quando l'espettorato è bianco o chiaro. La comparsa di espettorato purulento indica un aumento dei mediatori infiammatori e può potenzialmente segnalare l'inizio di una riacutizzazione batterica, sebbene questa correlazione sia relativamente debole.¹

La valutazione della produzione di espettorato può essere impegnativa, poiché i pazienti possono deglutire piuttosto che espettorare, un comportamento influenzato da differenze culturali e di genere. Inoltre, la produzione di espettorato può essere intermittente, con periodi di riacutizzazione alternati a remissioni.¹

Respiro sibilante e senso di oppressione al petto

I rantoli inspiratori e/o espiratori, insieme al senso di oppressione toracica, possono variare di intensità sia nei diversi giorni che all'interno dello stesso giorno. In alternativa, l'auscultazione può rivelare sibili inspiratori o espiratori diffusi.¹

Il senso di costrizione toracica segue tipicamente uno sforzo fisico, è spesso difficile da individuare ed è di natura muscolare, potenzialmente derivante dalla contrazione isometrica dei muscoli intercostali. L'assenza di respiro sibilante o di oppressione toracica non esclude una diagnosi di BPCO, né la presenza di questi sintomi indica definitivamente l'asma.¹

È diversa dalla pertosse, causata da un batterio altamente contagioso, la Bordetella pertussis. Colpisce principalmente l'apparato respiratorio, provocando forti attacchi di tosse che possono terminare con un "fischio" quando la persona inspira.⁴

Fatigue

L'affaticamento è uno dei sintomi più comuni e incresciosi avvertiti dalle persone affette da BPCO. La fatigue influisce sulla capacità del paziente di svolgere le attività quotidiane e sulla sua qualità di vita.¹

Sintomi aggiuntivi

Ulteriori caratteristiche cliniche come la perdita di peso, la perdita di massa muscolare e l'anoressia sono problemi comuni nei pazienti con BPCO grave e molto grave.¹