Esofagite Eosinofila: Burden of disease

Introduzione

L’esofagite eosinofila (EoE) è una malattia complessa con cui convivere. I suoi sintomi limitano progressivamente l’ingestione del cibo, anche il più semplice da ingerire. Le restrizioni alimentari e i sintomi dolorosi sono all’ordine del giorno, ma gli effetti della malattia sui pazienti non sono solo di natura fisica ¹.

Patient Burden

L’EoE impatta considerevolmente sulla qualità della vita dei pazienti e della loro salute mentale; disagio e isolamento sociale sono tra i sintomi psicologici associati alla patologia².

Man mano che la patologia progredisce si osserva un rimodellamento dell’esofago unito ad un suo progressivo restringimento, con comparsa di lesioni e disfunzione ^{1, 3, 4}. Queste modifiche tissutali sono associate a segni clinici tra cui disfagia e impatto alimentare, tra i più importanti, specialmente negli adulti ^{1, 5 , 6}. Nei bambini si riscontrano nausea, vomito e rifiuto del cibo, con conseguente ritardo della crescita nei casi più gravi ^{1, 5}.

Adaptative Behaviour

Senza rendersene conto alcuni pazienti sviluppano dei comportamenti adattativi per mascherare i sintomi dell’EoE e ridurre l’impatto emotivo che questi possono provocare^{1, 5, 7}, tra cui:

• Masticare a lungo per deglutire il cibo senza difficoltà
• Tagliare il cibo in piccoli pezzi o ammorbidirli per favorirne la deglutizione
• Bere molta acqua durante i pasti
• Evitare di andar a mangiare fuori e/o ricorrere a scuse per non mangiare in pubblico
• Rinunciare a mangiare determinati cibi

Il problema di questi atteggiamenti, oltre alle complicazioni sociali che comportano, è che possono mascherare il reale status del paziente e della malattia e, di conseguenza, ridurre la consapevolezza del paziente riguardo alla sua problematica contribuendo a ritardare la diagnosi corretta ^{1, 5, 7}. Per questo motivo i sintomi dell’EoE devono essere valutati congiuntamente agli esami endoscopici e istologici.

Dieta

Nella gestione dell’EoE possono essere utilizzati tre tipi di modifiche dietetiche: dieta di eliminazione basata sulle allergie alimentari, dieta di eliminazione empirica e dieta elementare. Possono portare a remissione istologica di EoE in alcuni pazienti, ma devono essere seguite in modo costante e scrupoloso per poter raggiungere un’efficacia apprezzabile.

Rielaborazione grafica da dati testuali, ref 1, 8, 9,10

Dieta di eliminazione basata sulle allergie alimentari¹

Consiste nell’eliminazione dalla dieta degli alimenti risultati positivi al prick test o al patch test per gli allergeni alimentari.

Può indurre la remissione istologica nel 30% dei pazienti adulti, e in meno del 50% dei pazienti pediatrici.

Presenta tuttavia delle limitazioni: i test allergici si basano sulle IgE e potrebbero non prevedere con precisione i fattori scatenanti del cibo, in quanto l’Esofagite Eosinofila è principalmente non mediata dalle immunoglobuline IgE.

Dieta di eliminazione empirica

Può essere seguita da bambini e adulti ed è associata ad una remissione istologica nel 72% dei casi.^{1, 11}
L’idea alla base di questa dieta è la rimozione dei cibi che sono comunemente associati alle allergie alimentari, come ad esempio latte, cereali, uova, pesce e frutta secca ^{1, 11, 12} e richiede un impegno di lunga durata.

Una eventuale reintroduzione di questi cibi è associata alla ricomparsa di anormalità nell’esofago¹³, oltre all’aumento del rischio di sviluppare allergie alimentari IgE mediate^{14, 10, 15, 16}.

Queste limitazioni si uniscono all’impatto sociale, emotivo e sulla qualità della vita. Come riportato dal grafico sottostante, il 100% dei pazienti che segue la dieta di eliminazione empirica trova difficile mantenerla in situazioni sociali o durante viaggi e più dell’80% di essi risente delle molte restrizioni che impone il suo rigido piano. 
In più della metà dei pazienti, inoltre, seguire questa dieta provoca ansia e preoccupazione¹⁷.

Rielaborazione grafica da dati testuali, ref 17, Tabella 3

Dieta elementare

Prevede il ricorso a formulazioni liquide arricchite con i nutrienti necessari. L’assenza di proteine intere rimuove il rischio di causare allergie alimentari¹⁸, con conseguente remissione istologica della patologia del 91%¹⁸. Di contro però provoca alterazioni della qualità di vita, dovute alla mancanza di varietà nell’alimentazione, difficilmente sostenibile nel lungo termine^{1, 18, 19}.

Nei neonati la dieta elementare può portare ad un ritardo nell’insorgenza delle capacità motorie, mentre nei bambini è associata a perdita di peso e scarsa aderenza, in quanto richiede utilizzo di sondino nasogastrico^{19, 20}.

Negli adulti invece, le sfide legate all’adesione e alla difficoltà di rinunciare alla qualità della vita rendono le diete elementari in gran parte irrealizzabili, anche a fronte dell’alto costo¹⁸.

Rielaborazione grafica delle fonti da dati testuali, ref 1, 14, 15, 16, 18

Impatto psicologico dell'EoE

I pazienti, oltre ad avere problemi col cibo, sperimentano anche difficoltà a partecipare ad attività sociali o agli hobby, in quanto la malattia può interferire con le attività scolastiche, il lavoro e il tempo trascorso con famiglia ed amici. Diversi pazienti affermano di provare ansia a mangiare con altre persone e sperimentano una riduzione di operatività sul posto di lavoro.

Riferiscono inoltre di sentirsi spesso frustrati o ansiosi, stanchi e senza energia. Gli impatti fisici e psicosociali della EoE, in particolare l'interruzione del lavoro e della scuola e i relativi problemi psicologici, permangono anche dopo la diagnosi e i trattamenti, evidenziando la presenza di forti unmet needs^{1, 2}.

Quanto sopra descritto sottolinea la necessità di un approccio olistico della patologia, che miri a tutelare sia l’integrità fisica che psicologica e sociale del paziente.