¿En qué consiste?

La encefalitis japonesa es una enfermedad vírica transmitida por mosquitos que puede causar una inflamación de las membranas que rodean el cerebro. ¹

La encefalitis japonesa se produce en casi todos los países de Asia y partes del Pacífico occidental.Principalmente es una amenaza en las zonas agrícolas rurales donde hay riesgo generalizado (pulverización artificial de los cultivos).⁵

¿Quiénes están en riesgo?

Las personas que viajan a zonas rurales de Asia tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad, siendo los más vulnerables los niños y los mayores de 65 años.El riesgo de infección es más elevado en las situaciones siguientes:

Visitar zonas rurales y agrícolas, especialmente durante un periodo de tiempo prolongado (≥1mes).
Realizar actividades al aire libre (p.ej., senderismo, camping, ciclismo o trabajos de campo)⁵

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas infectadas son asintomáticas, pero en quienes sí presentan síntomas, la enfermedad puede ser grave. Los síntomas incluyen la aparición de fiebre alta y dolor de cabeza, que aparecen después de cinco a quince días de incubación.La encefalitis japonesa afecta también al sistema nervioso central, lo que provoca cambios de comportamiento y trastornos del habla y del movimiento.Los lactantes y las personas de edad avanzada infectados son más propensos a desarrollar una forma grave de la enfermedad.^2,6

Menos del 1% de las personas infectadas desarrollan encefalitis (inflamación del encéfalo), que es mortal en aproximadamente el 20% al 30% de los casos. ⁶

¿Cómo se transmite?

La encefalitis japonesa está causada por un Flavivirus.La enfermedad se transmite a los seres humanos a través de la picadura de un mosquito infectado.⁷

¿Cómo se previene?

El riesgo para el viajero es muy bajo, pero se debe evitar visitar zonas rurales del sureste asiático, Pacífico occidental y norte de Australia en época de transmisión (monzones) o ante la presencia de brotes. Se debe buscar la prevención de picaduras de mosquitos mediante el uso de mosquiteras, ropas adecuadas y repelentes (con DEET o icaridina)⁸.

La encefalitis japonesa es una enfermedad que se puede prevenir mediante vacunación.

En España está disponible una vacuna que se obtiene por cultivo del virus y posterior inactivación. Se puede aplicar desde los 2 meses de vida y su nombre comercial es IXIARO⁸.

Esta vacuna solo está indicada en personas que residen en zonas endémicas y viajeros internacionales con estos destinos y en determinadas circunstancias[8].

Aunque la posibilidad de adquirir la encefalitis japonesa en los viajeros es muy baja, se recomienda la vacunación a quienes van a permanecer más de un mes en destinos situados en el sureste asiático, Pacífico occidental y norte de Australia. Se podría considerar en estancias de menor duración si se van a desarrollar actividades al aire libre en zonas rurales, practicando acampadas, marchas, pesca, etc⁸.

No se recomienda para turistas convencionales en áreas urbanas y en estancias cortas⁸.

¿Cómo se trata?

La encefalitis japonesa se diagnostica en función de los síntomas y de los resultados de las pruebas analíticas ⁹

No existe ningún tratamiento específico contra la encefalitis japonesa.Sin embargo, la atención médica puede ayudar a recuperarse de la enfermedad y a controlar los síntomas.⁹Ante la aparición de síntomas, se recomienda acudir al médico.