La carga y el riesgo de exacerbaciones en la EPOC según el Dr. Surya Bhatt

Autor: Equipo editorial de Sanofi

Equipo editorial de Sanofi

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una de las principales preocupaciones sanitarias a nivel mundial, con un impacto significativo en la calidad y esperanza de vida de las personas afectadas. Surya Bhatt, distinguido profesora de medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham e investigador de la EPOC, aporta valiosas ideas sobre la progresión y el tratamiento de esta enfermedad. Este artículo profundizará en aspectos clave de las exacerbaciones de la EPOC, basándose en la experiencia del Dr. Bhatt para mejorar nuestra comprensión.

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Me llamo Surya Bhatt. Soy profesor de medicina en la Universidad de Alabama en Birmingham e investigador de la EPOC. Esta charla está patrocinada por Sanofi y Regeneron, y no obtendrá ningún crédito CME. Otra cosa muy importante en la EPOC son las exacerbaciones agudas. Y éstas no son sólo un inconveniente, sino que están asociadas a una progresión significativa de la enfermedad. Ahora hay muchos datos que sugieren que estas exacerbaciones están asociadas con el declive de la función pulmonar. Suelen estar causadas por infecciones, como virus e infecciones bacterianas, a veces debidas a la contaminación ambiental y a exposiciones ocupacionales. Independientemente de la causa, la gravedad viene determinada por el lugar donde se tratan, lo cual no es lo ideal. Pero si consiguen ajustar los esteroides y antibióticos en casa, eso se clasifica como una exacerbación moderada. Pero si es lo suficientemente grave como para terminar en el hospital, y luego que causa una exacerbación grave y la gente va a sufrir de exacerbaciones, tienen una tasa más rápida de deterioro de la función pulmonar que los que no tienen exacerbaciones en absoluto. Y aquí a la derecha están los datos del estudio del gen de la EPOC en el que observaron el descenso del FEV uno por exacerbación o la frecuencia de las exacerbaciones.

Y especialmente para exacerbaciones severas y especialmente para aquellos con enfermedad más leve que tienen más función pulmonar que perder, el efecto puede ser bastante dramático. El descenso del FEV puede ser de hasta 87 mm en una exacerbación grave, por ejemplo. Y como puedes imaginar, si tienes 4 o 5 exacerbaciones, puedes perder hasta medio metro de fev1 en los siguientes 4 o 5 años. Las exacerbaciones graves parecen ser acontecimientos centinela en el curso de los pacientes con EPOC. Cuando alguien sufre una primera exacerbación parece que engendra más exacerbaciones. En un estudio retrospectivo realizado por Sammy Sosa de unos 75.000 pacientes en Canadá. Modeló la frecuencia de las exacerbaciones graves y descubrió que el intervalo medio habitual entre una primera y una segunda exacerbación es de unos cinco años y medio, y luego las exacerbaciones se producen a intervalos progresivamente más cortos hasta el punto de que alrededor de la décima exacerbación el intervalo medio es de unos cuatro meses. Así que se puede imaginar a un paciente en unos pocos años estableciendo un patrón de 3 a 4 exacerbaciones que necesitan hospitalización en un solo año.

Y esto no deja de tener consecuencias. Este tipo de exacerbaciones pueden repercutir en la mortalidad. El riesgo de mortalidad es aproximadamente el doble. Si usted tiene dos exacerbaciones graves en comparación con una exacerbación grave. Y el riesgo de mortalidad es cinco veces mayor. Si tienes diez exacerbaciones en comparación con una exacerbación severa. Así que hay casi un aumento monotónico en los riesgos con el aumento de la frecuencia de las exacerbaciones graves. Y la curva de la derecha muestra el riesgo de morir tras una única exacerbación grave que requiera hospitalización. La mortalidad en el plazo de un año es del 25%, y la mortalidad en los cuatro años siguientes al alta tras la primera exacerbación grave es del 50%.

¿Qué es la EPOC?

La EPOC es una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que provoca la obstrucción del flujo de aire de los pulmones. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, producción de mucosidad (esputo) y sibilancias. Suele estar causada por una exposición prolongada a gases o partículas irritantes, en la mayoría de los casos procedentes del humo del tabaco. Las personas con EPOC corren un mayor riesgo de padecer cardiopatías, cáncer de pulmón y otras afecciones.

El papel crítico de las exacerbaciones en la progresión de la EPOC

El Dr. Bhatt subraya que las exacerbaciones agudas de la EPOC no son meros inconvenientes, sino que son acontecimientos fundamentales que influyen significativamente en la evolución de la enfermedad. "Otra cosa muy importante en la EPOC son las exacerbaciones agudas. Y éstas no son sólo un inconveniente, sino que se asocian a una progresión significativa de la enfermedad", afirma. Las exacerbaciones suelen estar desencadenadas por infecciones, como virus e infecciones bacterianas, o por la contaminación ambiental y las exposiciones ocupacionales.

Impacto en la función pulmonar

Las exacerbaciones tienen un profundo impacto en la función pulmonar, y hay datos que sugieren una relación entre las exacerbaciones y el deterioro acelerado de la función pulmonar. El Dr. Bhatt señala: "Hay muchos datos que sugieren que estas exacerbaciones se asocian a un deterioro de la función pulmonar". Este declive es más grave en el caso de las exacerbaciones frecuentes. Por ejemplo, cita el estudio COPD Gene, que muestra cómo la frecuencia de las exacerbaciones se correlaciona con la tasa de disminución del FEV1, una medida de la función pulmonar.

Gravedad y tratamiento

La gravedad de las exacerbaciones puede variar, lo que afecta significativamente a los enfoques de tratamiento y a los resultados. "Si consiguen ajustar los corticoides y los antibióticos en casa, eso se clasifica como una exacerbación moderada. Pero si es lo bastante grave como para acabar en el hospital, entonces se trata de una exacerbación grave", explica el Dr. Bhatt. La distinción entre exacerbaciones moderadas y graves es crucial, pues determina el protocolo de tratamiento inmediato y la estrategia de gestión a largo plazo.

Efectos en cascada de las exacerbaciones graves

Las exacerbaciones graves son especialmente preocupantes por sus efectos en cascada sobre la salud. El Dr. Bhatt comenta un estudio de Sammy Sosa, que modelizó la frecuencia de las exacerbaciones graves entre unos 75.000 pacientes de Canadá. El estudio descubrió que el intervalo entre exacerbaciones tiende a disminuir con el tiempo, lo que indica un patrón de empeoramiento de la enfermedad. "Cuando alguien sufre una primera exacerbación, parece que presenta más exacerbaciones", explica.

Riesgos de mortalidad

Los riesgos de mortalidad asociados a las exacerbaciones graves son evidentes. El Dr. Bhatt subraya: "El riesgo de mortalidad es aproximadamente el doble si se sufren dos exacerbaciones graves que si se sufre una. Y el riesgo de mortalidad se quintuplica si se sufren diez exacerbaciones frente a una exacerbación grave". Además, el riesgo de morir en el plazo de un año tras una exacerbación grave que requiera hospitalización es de aproximadamente el 25%, que aumenta al 50% en los cuatro años siguientes al alta.

En resumen

Las ideas aportadas por el Dr. Surya Bhatt ilustran las graves implicaciones de las exacerbaciones de la EPOC. Comprender los factores desencadenantes, la frecuencia y la gravedad de estas exacerbaciones es crucial para tratar la EPOC con eficacia. A medida que la investigación sigue evolucionando, es esencial que los profesionales sanitarios se mantengan informados sobre las mejores prácticas para tratar y controlar las exacerbaciones con el fin de mejorar la calidad de vida de los pacientes con EPOC. Además, las estrategias preventivas, como dejar de fumar y reducir la exposición a contaminantes, siguen siendo componentes clave del tratamiento de la EPOC. Mediante un enfoque integral que incluya tanto la prevención como el tratamiento eficaz de las exacerbaciones, el impacto de la EPOC puede mitigarse significativamente.

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MAT-ES-2501000- V1- Marzo 2025