Más que una gripe: complicaciones

Las complicaciones de la gripe son muy habituales, por eso es importante la vacunación.

La gripe es una enfermedad respiratoria que constituye un grave problema de salud global pues se estima que cada año hay mil millones de casos¹. Está causada por el virus influenza que se caracteriza por su rápida transmisión de persona a persona a través de secreciones respiratorias causando epidemias en todo el mundo cada temporada^2,3. Además, es una de las infecciones más comunes con altas tasas de mortalidad y morbilidad^2,3. En las últimas temporadas de gripe en España, se han atribuido cerca de 15.000 muertes en 2017-2018, 6.300 en 2018-2019 y 3.900 en 2019-2020^4-6.

Su cuadro clínico es variable, pudiendo ser leve, grave o incluso mortal, particularmente en personas de alto riesgo. Los síntomas aparecen súbitamente, incluyendo: fiebre, tos seca, dolor de cabeza y garganta, dolores musculares, congestión nasal e intenso malestar general^2,3. Mientras que la fiebre y los demás síntomas suelen desaparecer en el plazo de una semana, la tos y el malestar general pueden persistir hasta 2 semanas después de la resolución de la fiebre^2,3.

Algunas personas son particularmente vulnerables a las complicaciones provocadas por la gripe³.

Aunque cualquier persona puede contraer la gripe, algunas personas son particularmente vulnerables, como: las personas mayores de 65 años, mujeres embarazadas, niños pequeños, pacientes con enfermedades crónicas (cardiovasculares, respiratorias, renales, hepáticas...) o con inmunosupresión (por la infección por VIH, quimioterapia, neoplasias malignas...) o los profesionales sanitarios^2,3,7.

Sin embargo, la infección por gripe puede dar lugar a una reacción en cadena de procesos inflamatorios y provocar enfermedades graves. Una complicación grave a causa de la gripe es la neumonía causada por la misma o por una infección bacteriana². Se ha demostrado como padecer una gripe, multiplica por 100 el riesgo de neumonía⁸. Además, la gripe puede conllevar exacerbaciones a personas con enfermedades respiratorias subyacentes tales como el asma, EPOC o bronquitis crónica². Por ejemplo, los pacientes con asma tienen mayor riesgo de ser ingresados en la UCI y una peor evolución cuando están hospitalizados por gripe, mientras que la infección por gripe en los pacientes con EPOC es causa de un exceso de morbilidad y mortalidad y puede afectar a la progresión de la enfermedad, independientemente de la edad^9,10.

La gripe aumenta hasta 10 veces el riesgo de sufrir un infarto de miocardio y hasta 8 veces el riesgo de un accidente cerebrovascular^12-14.

Asimismo, la gripe puede provocar complicaciones cardiovasculares. Numerosos estudios indican que el efecto de la gripe en el desarrollo de eventos cardiovasculares es mayor que el de otras infecciones víricas¹¹. Por ejemplo, inmediatamente después de la infección por gripe, el riesgo de sufrir un infarto de miocardio se multiplica de 6 a 10 veces y el de un accidente cerebrovascular o ictus entre 3 y 8 veces^12-14.

Es la población mayor de 65 años la que presenta un mayor riesgo de hospitalización por causas cardiovasculares y respiratorias. En las últimas temporadas, entre el 47% y el 61% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe y entre el 76% y el 83% de las muertes relacionadas con la gripe afectaron a los adultos mayores de 65 años^15-16. En particular, durante la temporada 2019-2020, de los casos fallecidos en los que se disponía información, el 95% presentaban algún factor de riesgo de complicaciones de gripe. Entre los más frecuentes destacaron la enfermedad cardiovascular crónica (57%), la diabetes (31%) y la enfermedad pulmonar crónica (25%)¹⁶.

En el grupo de riesgo de las embarazadas, la gripe puede tener consecuencias graves tanto para la salud de la madre como la del bebé¹⁷. Durante el embarazo, las mujeres experimentan alteraciones inmunológicas y cambios fisiológicos que afectan al sistema respiratorio, cardiovascular u otros, lo que provoca un aumento del riesgo de complicaciones por la gripe. Por esta razón, las embarazadas presentan tasas de hospitalización más altas en comparación con las mujeres no embarazadas¹⁷. Este riesgo se multiplica si la mujer embarazada presenta alguna comorbilidad como diabetes, anemia o asma. Las tasas más altas de hospitalización tienen lugar en el tercer trimestre del embarazo¹⁷. Estas complicaciones pueden afectar también al desarrollo del bebé con un nacimiento prematuro o un bajo peso al nacer¹⁷.

Por otro lado, en la mayoría de los niños pequeños la gripe es una infección autolimitada que se resuelve después de unas semanas, muchos de ellos pueden experimentar complicaciones que pueden ser leves como la otitis aguda o graves como un fallo respiratorio o muerte¹⁸. Los menores de 2 años son los más afectados y, especialmente los menores de 6 meses cuya tasa de mortalidad es la más elevada entre los niños más pequeños^18,19. De hecho, durante la temporada 2019-2020, en el grupo de 0-4 años se observaron las tasas de incidencia acumulada más altas, al igual que en las dos temporadas precedentes¹⁶.

Es importante mantener unas prácticas higiénicas adecuadas para evitar el contagio tales como lavarse las manos frecuentemente, cubrirse la boca con un pañuelo al toser o estornudar, evitar tocarse ojos, nariz y boca así como el contacto con personas enfermas, pero el método más efectivo para prevenir el contagio y, por consiguiente, la posibilidad de desarrollar las complicaciones anteriores es la vacunación^2,3. Por ejemplo, en pacientes con EPOC, la vacunación antigripal mostró una disminución del 38% en hospitalizaciones relacionadas con la gripe entre individuos vacunados frente a los no vacunados²⁰. La vacunación frente a la gripe se asoció a una disminución del 36% del riesgo de sufrir acontecimientos cardiovasculares graves en todos los pacientes^13,21. Asimismo, en pacientes con insuficiencia cardiaca, la vacunación antigripal disminuía en un 18% el riesgo de muerte por causas cardiovasculares y por cualquier causa²². En la temporada 2019-2020, la vacuna antigripal ha evitado un 26% y un 40% de hospitalizaciones e ingresos en UCI, respectivamente, en los mayores de 64 años así como un 37% de muertes atribuibles a la gripe en esta población¹⁶.

80% de los casos graves hospitalizado y 95% de las muertes ocurrieron en personas con algún factor de riesgo de complicaciones¹⁶

Por ello, es importante seguir las recomendaciones sobre la vacunación antigripal del Sistema Nacional de Salud con el fin de proteger a la población más vulnerables y, de esta manera, reducir la mortalidad y morbilidad asociada a la gripe, así como el impacto de la enfermedad en la comunidad⁷.