La vacuna antigripal, protección frente a la neumonía.

Vacunarse contra la gripe es vital para evitar complicaciones como la neumonía.

La gripe es una infección respiratoria vírica con un gran morbilidad y mortalidad. Las epidemias anuales causan cada año entre 3-5 millones de casos graves y 290.000 a 650.000 muertes^1-3. Puede afectar a cualquier grupo de edad, pero hay personas especialmente vulnerables que presentan un mayor riesgo de sufrir complicaciones, como los mayores de 65 años, mujeres embarazadas, niños pequeños, pacientes con enfermedades crónicas (cardiovasculares, respiratorias, renales, hepáticas…) o con inmunosupresión (por la infección por VIH, quimioterapia, neoplasias malignas…)^1,2,4,5.

Aunque la mayoría de las personas se recuperen en menos de 2 semanas, otras presentan un alto riesgo de padecer un cuadro clínico más grave con complicaciones que pueden llevar a hospitalización o incluso la muerte^1,2,5. Por ejemplo, los adultos ≥65 años presentan un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad. Se estima que cada año más del 60% de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe y el 90% de las muertes atribuibles a la gripe ocurren en este grupo de edad⁵.

Padecer una gripe multiplica por 100 el riesgo de neumonía⁸.

Históricamente, la gripe se ha asociado a enfermedades respiratorias, tanto crónicas como agudas⁶. Una complicación grave a causa de la gripe es la neumonía, que engloba tanto a la neumonía primaria como neumonía bacteriana secundaria¹. De hecho, en la temporada 2019-20, entre los casos graves hospitalizados confirmados de gripe la complicación más frecuente fue la neumonía, representando un 78%⁷. Además, se ha demostrado como el hecho de padecer una gripe multiplica por 100 el riesgo de neumonía⁸.

La neumonía es una infección aguda de los pulmones que produce la inflamación de los espacios alveolares, lo que provoca tos productiva, fiebre y dificultad para respirar. En un metaanálisis reciente, se determinó que la tasa de coinfección entre gripe y neumonía fluctúa entre un 2 y un 65% en función del país de origen y del estado de gravedad de los pacientes⁶. Además, múltiples investigaciones clínicas y epidemiológicas han demostrado que la infección bacteriana secundaria a la infección por gripe puede aumentar significativamente la morbilidad y mortalidad en comparación con la infección solo por el virus de la gripe, especialmente en pacientes con neumonía grave⁶. Por tanto, la coinfección está asociada a una peor progresión de la enfermedad, un aumento de los ingresos hospitalarios y una mayor tasa de mortalidad⁹.

Los patógenos más habituales son Streptococcus pneumoniae (35%), Staphylococcus aureus (28%), Haemophilus influenzae, así como otros bacilos Gram negativos^3,9. El mecanismo por el cual las bacterias actúan sinérgicamente con el virus influenza se debe a un aumento de la unión e invasión de las bacterias, de la replicación viral y la modificación de la respuesta inflamatoria del hospedador³.

La vacuna antigripal se asocia a reducciones significativas del riesgo de hospitalización por neumonía o gripe, así como del riesgo de muerte entre los vacunados¹³.

La evidente relación entre la infección por gripe y las enfermedades respiratorias refuerzan la necesidad de medidas que mitiguen la incidencia de la infección por el virus de la gripe. La manera más efectiva para ello es la vacunación anual⁶. Desde el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, se recomienda la vacunación frente a la gripe y el neumococo a partir de los 65 años, pudiendo coadministrarse^10-12. De hecho, la estrategia de prevención a través de la vacunación antigripal y neumocócica puede ayudar a reducir la carga asistencial de ambas infecciones⁹. Así, se ha observado como la vacunación antineumocócica, no solo resulta en una reducción del número de casos de neumonía, sino que también conduce a una disminución de los casos de neumonía asociada a la gripe⁶. Mientras que la vacuna antigripal mostró una protección significativa frente al ingreso en la UCI y a la infección por neumonía bacteriana secundaria entre otros factores⁶.

Además, un estudio retrospectivo en 713.872 pacientes de edad avanzada, durante 10 temporadas, demostró que la vacuna antigripal se asocia a reducciones significativas del riesgo de hospitalización por neumonía o gripe (27%) y una disminución del 48% del riesgo de muerte entre los vacunados¹³. Mientras, en otro estudio retrospectivo realizado en la temporada de gripe 2017-2018 en Cataluña, se demostró que la vacunación antigripal redujo los ingresos en la UCI y la duración de la estancia hospitalaria en los casos confirmados de gripe⁵.

La vacunación frente a la gripe podría asociarse a una menor gravedad y mortalidad por COVID-19¹⁴.

Dado el contexto actual de pandemia, varios estudios apuntan que la vacunación frente a la gripe podría asociarse a una menor gravedad y menor mortalidad por COVID-19¹⁴. Asimismo, ambas vacunas se pueden coadministrar, aunque, por un principio de precaución, se recomienda una separación de 7 días entre la administración de la vacuna frente al COVID-19 y otras vacunas inactivadas o atenuadas, entre las que se encuentra la vacuna de la gripe¹².

Además de la neumonía, la gripe se ha asociado con otras enfermedades respiratorias como el asma y EPOC. De hecho, la enfermedad subyacente más frecuente en pacientes hospitalizados por gripe es el asma tanto en adultos (7,6-46%) como en niños (8,3-42%)¹⁵. Además de producir exacerbaciones asmáticas, los pacientes tienen un mayor riesgo de ser ingresados en la UCI con una peor evolución^1,15. Por otro lado, la gripe provoca un exceso de morbilidad y mortalidad en la EPOC y puede afectar a la progresión de la enfermedad, independientemente de la edad¹⁶. En estudios en poblaciones que no recibieron la vacuna antigripal, la tasa de hospitalización por exacerbaciones agudas de EPOC fueron sustancialmente más altas en la temporada de gripe que en la temporada sin gripe⁶. Asimismo, la vacuna antigripal mostró una reducción del 38% en hospitalización relacionadas con la gripe en pacientes con EPOC vacunados respecto a los no vacunados¹⁷.

La infección por gripe y su comorbilidad asociada representa un problema de salud pública. Por tanto, la vacunación frente a ambas infecciones puede ayudar a proteger a la población con mayor riesgo de presentar complicaciones⁶.